Еще в шестнадцатом веке изобретение колоколов для дыхания послужило толчком для развития дайвинга. Начало массовому дайвингу, как виду развлечения и спорта положил Жак-Ив Кусто. Именно ему и его другу французскому инженеру Ганьяну мы обязаны созданием акваланга. С появлением автономного акваланга Жака Ива Кусто связано создание международных федераций и ассоциаций, которые сейчас насчитывают миллионы своих поклонников и любителей во всем мире. Дайвинг — это возможность исследовать и узнавать что-то  новое, интересное о культуре и традициях региона. Большое количество хорошо оснащенных дайвинг-клубов помогут новичку пройти краткий курс обучения дайвингу. Тем же, кто не хочет нырять ни с маской и трубкой, ни с аквалангом, предлагается использовать т.н. snuba — погружение, при котором воздух подается вниз по гибкой трубе с плота на поверхности моря. Каждых двоих ныряльщиков сопровождает инструктор. Глубина до 6 м. Такое путешествие в подводный мир не требует подготовки и доступно любому, кто умеет плавать. Для тех, кто решился все-таки попробовать дайвинг, как вид отдыха, или продолжить погружения, существуют специальные программы обучения дайвингу и дальнейшей сертификации. По окончании обучения выдаются сертификаты разных категорий — от тех, которые подтверждают, что выпускник получил элементарные знания и навыки, которые позволяют заниматься независимым погружением, до сертификатов, дающих право вести преподавательскую деятельность. Кроме этого, большинство школ предлагает специализированные курсы по подводной фотографии, глубоководным и ночным погружениям, погружениям на затонувшие объекты, оказанию первой медицинской помощи, подводной навигации и так далее. Курсы подготовки лицензированных аквалангистов ведут опытные инструктора, среди которых есть и рускоговорящие.

Существуют две главные разновидности дайвинга:

1. Дайвинг (обычный) — это плавание под водой с аппаратами, обеспечивающими автономный запас воздуха для дыхания под водой на 20 — 360 минут, в зависимости от глубины, типа дыхательного аппарата и потребления ныряльщиком газовой смеси. Этот вид можно разделить на два класса:
   • Рекреационный дайвинг — подводное плавание, позиционируемое для отдыха, развлечения. Во главу угла поставлена безопасность и общедоступность. Рекреационные погружения имеют следующие ограничения: максимальная глубина погружения — 40 метров, запрещено превышение бездекомпрессионного предела, погружения проводятся с использованием сжатого воздуха.
   • Профессиональный дайвинг — это подводные погружения за вознаграждение. Виды профессиональной деятельности определяются назначением организаций, использующих водолазов. Например: коммерческий дайвинг (ремонтные, инженерные, спасательные подводные работы), подготовка дайверов (обучение за оплату), медиа-дайвинг (журналистика и кинематограф), военные погружения (охрана и защита различных объектов), «Полицейский» дайвинг (поиск улик под водой), научный дайвинг(подводные исследования), и.т.д..
2. Фри-дайвинг — подводное плавание с задержкой дыхания. Это самая ранняя форма дайвинга до сих пор практикуются как для спортивных, так и для коммерческих целей (ныряльщикиза жемчугом). Воздушные полости ныряльщика сдавливаются увеличивающимся давлением воды на протяжении всего погружения. Каждое погружение ограничивается факторами, такими как время задержки дыхания и недостаток кислорода. Обычно это минута или меньше. Впрочем, при помощи тренировок можно довести это время до пяти и более минут.